A tradição internacional do Internacional não se resume apenas ao futebol. Antes das grandes conquistas nos gramados, o clube gaúcho já havia alcançado o topo do mundo em outra modalidade. Em 1997, o Colorado entrou para a história ao conquistar a primeira edição do Mundial de Futsal, disputado no Gigantinho, em Porto Alegre.
O palco da conquista teve um significado especial para o clube. O ginásio, conhecido por receber grandes momentos esportivos do Internacional em diferentes modalidades, foi o cenário da campanha que colocou a equipe vermelha como a primeira campeã mundial da competição.
O torneio reuniu oito equipes, divididas em dois grupos com quatro participantes. Na primeira chave estavam Di Bufala (Estados Unidos), Barcelona, Peñarol e Genk, da Bélgica, enquanto o grupo do Internacional contava ainda com Tilburg, da Holanda, Boca Juniors e Universidad de Chile.
A Final
Com um elenco liderado pelo quinteto formado por Serginho, Julio César, Waguinho, Manoel Tobias e Leandro, o time colorado avançou à fase decisiva após terminar a etapa inicial na segunda colocação do grupo. Na semifinal, o Internacional mostrou sua força e aplicou uma goleada histórica sobre o Di Bufala: 11 a 0, garantindo presença na grande decisão.
A final reservou um confronto simbólico. O adversário foi o Barcelona, clube que anos mais tarde também faria parte da história colorada no futebol. Após empate no tempo regulamentar, a disputa precisou ser definida na prorrogação. No tempo extra, o Internacional confirmou a conquista ao vencer os espanhóis por 4 a 2, garantindo o primeiro título mundial de futsal da história do clube e ampliando a galeria de troféus internacionais do Colorado.
Além das conquistas de expressão no cenário nacional e internacional entre 1996 e 2000, o Internacional também construiu uma trajetória vitoriosa nas competições regionais de futsal. Durante esse período, o Colorado levantou a taça do Campeonato Gaúcho Série Ouro em nove oportunidades e conquistou o Citadino de Futsal de Porto Alegre seis vezes.
Apesar do histórico de títulos e da relevância alcançada na modalidade, o projeto de futsal do clube chegou ao fim em 2003, quando o Internacional encerrou as atividades da equipe. A passagem, no entanto, ficou marcada como um dos capítulos de maior sucesso do clube fora dos gramados do futebol profissional.
