O Internacional protagonizou uma das contratações mais impactantes de sua história ao anunciar a chegada de Diego Forlán em 2012. Em um período em que os clubes brasileiros já enfrentavam forte concorrência do mercado europeu para atrair jogadores de renome, o Colorado surpreendeu o cenário do futebol sul-americano ao fechar com o uruguaio, eleito o melhor jogador da Copa do Mundo de 2010.
O anúncio oficial foi realizado em 6 de julho de 2012 e rapidamente repercutiu entre torcedores e imprensa. Naquele momento, Forlán era um dos principais nomes do futebol internacional, credenciado pela campanha histórica do Uruguai no Mundial da África do Sul, quando conduziu sua seleção ao quarto lugar e recebeu a Bola de Ouro da competição como melhor atleta do torneio.
A negociação foi conduzida pelo então vice-presidente de futebol, Luciano Davi, e pelo diretor executivo Fernandão. Os dirigentes viajaram ao Uruguai para apresentar o projeto esportivo do Internacional ao jogador e iniciaram conversas que se estenderam por cerca de um mês. O principal obstáculo era a situação contratual de Forlán com a Inter de Milão, já que o elevado custo de uma transferência tornava inviável o pagamento de qualquer compensação financeira.
Após rescindir seu vínculo com o clube italiano, o atacante ficou livre no mercado e abriu caminho para o acerto com o Colorado. Para viabilizar a contratação, o Internacional estruturou uma operação financeira com apoio de parceiros comerciais e ações de marketing destinadas a custear os vencimentos do uruguaio, estimados em cerca de R$ 400 mil mensais, valor considerado bastante elevado para os padrões do futebol brasileiro na época.
Estratégias semelhantes já haviam sido utilizadas pelo clube para manter atletas de destaque, como D’Alessandro. Embora a expectativa em torno de Forlán fosse enorme, sua passagem pelo Beira-Rio teve momentos de destaque, mas ficou abaixo do impacto esperado.
Ainda assim, o uruguaio apresentou números relevantes com a camisa colorada, somando 55 partidas e 22 gols marcados durante sua passagem pelo clube, deixando seu nome registrado entre as principais contratações da história do Internacional.
