Gabriel Mercado completou neste mês cinco anos como jogador do Internacional. Contratado em julho de 2021, o zagueiro argentino chegou ao Beira-Rio para acrescentar experiência a um elenco em reformulação e, ao longo desse período, consolidou-se como uma das principais lideranças do clube. Atualmente, soma 159 partidas, sete gols e uma assistência com a camisa colorada.
A contratação de Mercado foi um pedido do então técnico Diego Aguirre. Livre no mercado após o fim de seu vínculo com o Al-Rayyan, do Catar, o defensor desembarcou em Porto Alegre credenciado por uma carreira de destaque no futebol internacional, com passagens por River Plate e Sevilla, além de participação na Copa do Mundo de 2018 com a seleção argentina.
A estreia aconteceu pelo Campeonato Brasileiro de 2021, no empate por 2 a 2 diante do Santos, na Vila Belmiro. Logo em seu primeiro jogo, o argentino balançou as redes e iniciou de forma positiva sua trajetória no clube. Naquela temporada, disputou 12 partidas e deu os primeiros passos na adaptação ao futebol brasileiro.
Crescimento no clube
A afirmação veio em 2022. Ao lado de Vitão, Mercado formou uma das duplas de zaga mais sólidas do Campeonato Brasileiro e foi peça importante na campanha que levou o Internacional ao vice-campeonato nacional. A regularidade nas atuações consolidou o argentino como um dos pilares do sistema defensivo colorado.
O auge da passagem pelo Beira-Rio ocorreu em 2023. Além da segurança defensiva, Mercado apareceu como protagonista também no ataque durante a campanha da Libertadores. Marcou um dos gols na classificação sobre o River Plate, nas oitavas de final, e voltou a balançar as redes diante do Fluminense, na semifinal, ambos os jogos disputados no Beira-Rio. Ao todo, encerrou a temporada com três gols marcados.
Em 2026, o defensor participou de 18 partidas. Apesar de uma lesão muscular sofrida no primeiro semestre, recuperou-se e voltou a ficar à disposição da comissão técnica. Com contrato válido até dezembro, Mercado segue como uma das principais referências do elenco, tanto pela experiência quanto pela liderança exercida dentro e fora de campo, enquanto o Internacional avalia os próximos passos em relação ao futuro de um dos jogadores mais identificados com o grupo nos últimos anos.
