Em março de 2020, o duelo entre Grêmio e Internacional pela Copa Libertadores ficou marcado na história não apenas pelo caráter decisivo em campo, mas principalmente pela confusão generalizada nos minutos finais, que terminou com oito expulsões e clima de total tensão.
Pelo lado tricolor, Pepê, Luciano, Caio Henrique e Paulo Miranda receberam cartão vermelho. Já no Internacional, Moisés, Edenilson, Victor Cuesta e Praxedes também foram expulsos após a escalada da briga dentro de campo. O confronto saiu do controle aos 43 minutos da etapa final, quando empurrões, agressões e trocas de golpes passaram a ser registrados, obrigando a arbitragem a intervir de forma imediata.
O árbitro argentino Fernando Rapallini aplicou uma sequência de punições disciplinares que impactaram diretamente as duas equipes. Conforme o regulamento da Libertadores, cada expulsão por cartão vermelho gera multa mínima de 1.500 dólares, valor próximo de R$ 7 mil, ampliando ainda mais as consequências do episódio fora das quatro linhas.
Pandemia em seguida
O clássico também entrou para a memória por ter sido o último Gre-Nal com presença de público antes das restrições provocadas pela pandemia de Covid-19. A formação dos grupos aconteceu em dezembro de 2019, quando o sorteio da Libertadores colocou os dois rivais gaúchos na mesma chave, caso o Internacional avançasse nas fases preliminares.
O time colorado superou Universidad de Chile e Tolima para chegar ao Grupo E, que também contava com Universidad Católica, América de Cali e o próprio Grêmio. Na estreia, ambos venceram: o Inter fez 3 a 0 na Católica no Beira-Rio, enquanto o Grêmio derrotou o América de Cali por 2 a 0 na Colômbia.
O confronto de número 424 entre os clubes ganhou o apelido de “Gre-Nal do fim do mundo”, em meio ao avanço global do coronavírus e à crescente preocupação internacional. Na véspera da partida, em 11 de março, a Organização Mundial da Saúde declarou oficialmente a pandemia de Covid-19. Mesmo assim, a Conmebol manteve o calendário naquele momento, e o clássico foi disputado normalmente em Porto Alegre.
