O Internacional já enfrentou momentos dramáticos na luta contra o rebaixamento ao longo de sua história no Campeonato Brasileiro. Em diferentes temporadas, o clube precisou chegar às rodadas finais dependendo de combinações de resultados e de vitórias decisivas para garantir a permanência na elite do futebol nacional. Os episódios vividos em 1990, 1999 e 2002 ficaram marcados.
A primeira grande ameaça aconteceu em 1990. Após terminar o Brasileirão de 1988 como vice-campeão, o Inter iniciou a década seguinte com uma campanha muito abaixo das expectativas. Em um período em que as vitórias ainda valiam dois pontos, a equipe passou praticamente toda a competição próxima da zona de risco e chegou às últimas rodadas sem depender apenas de seus próprios resultados.
Depois de várias mudanças no comando técnico, Ênio Andrade assumiu a equipe e conduziu o Colorado na reta final. A permanência foi confirmada graças à vitória por 1 a 0 sobre a Portuguesa, com gol do atacante chileno Letelier, somada ao triunfo do Flamengo diante da Inter de Limeira.
1999
Quase uma década depois, em 1999, o cenário voltou a se repetir. Apesar dos investimentos realizados para a temporada e da campanha que levou o clube até a semifinal da Copa do Brasil, a eliminação diante do Juventude abalou o time, que passou a acumular resultados negativos no Campeonato Brasileiro.
O Internacional trocou de treinador três vezes durante a competição, passando por Paulo Autuori, Valmir Louruz e Emerson Leão. A definição da permanência aconteceu em um duelo contra o Palmeiras, então comandado por Luiz Felipe Scolari e dono de um elenco repleto de estrelas. Em uma cobrança de falta de Celso, o capitão Dunga apareceu de cabeça para marcar o gol da vitória colorada, resultado que garantiu a permanência do clube na Série A.
2002
A temporada de 2002 também entrou para a lista dos anos mais difíceis da história recente do Internacional. Em meio a uma grave crise financeira, a diretoria presidida por Fernando Carvalho apostou em um elenco enxuto e formado, em parte, por jogadores das categorias de base. A equipe chegou à rodada decisiva pressionada por uma sequência de cinco derrotas em seis partidas e precisava vencer o Paysandu, em Belém, além de torcer por resultados paralelos.
Sob o comando de Cláudio Duarte, o Colorado fez sua parte ao vencer por 2 a 0, com gols de Fernando Baiano e Mahicon Librelato. As derrotas de Portuguesa e Palmeiras completaram a combinação necessária para evitar o rebaixamento, permitindo que o Internacional encerrasse a competição fora da zona de descenso.
