Contratado pelo Internacional em 2005 sem grande repercussão, o zagueiro Índio rapidamente transformou desconfiança em admiração. Com atuações marcadas pela força física, liderança e entrega dentro de campo, o defensor tornou-se um dos maiores ídolos da história recente do Colorado, participando de um dos períodos mais vitoriosos do clube e conquistando lugar definitivo na memória da torcida.
Os primeiros meses no Beira-Rio, no entanto, foram extremamente difíceis. Pouco depois de sua chegada, durante uma partida da Copa Sul-Americana contra o Rosario Central, Índio sofreu uma grave lesão ao fraturar uma costela, que acabou perfurando seu pulmão. O problema o afastou dos gramados por aproximadamente oito meses, mas a recuperação foi completa e marcou o início de uma trajetória repleta de conquistas.
Em 2006, ano histórico para o Internacional, o zagueiro viveu o auge da carreira. Além de ser peça fundamental na campanha que levou o clube ao título da Copa Libertadores e, posteriormente, ao Mundial de Clubes da FIFA, foi eleito para a seleção do Campeonato Brasileiro ao receber a tradicional Bola de Prata da revista Placar, reconhecimento reservado aos melhores jogadores da competição.
Grande campeão
A decisão do Mundial contra o Barcelona é um dos episódios que melhor simbolizam sua identificação com o clube. Mesmo atuando com o nariz fraturado após sofrer uma cotovelada do volante Edinho durante a preparação para a partida, Índio permaneceu em campo e ajudou o Internacional a conquistar a vitória por 1 a 0. Foi justamente dele o lançamento que iniciou a jogada do gol histórico marcado por Adriano Gabiru, lance eternizado entre os mais importantes da história colorada.
Apesar de atuar como zagueiro, o defensor também deixou sua marca no ataque. Com 33 gols anotados pelo Internacional, tornou-se o zagueiro com mais gols na história do clube, demonstrando eficiência nas jogadas de bola parada e presença constante na área adversária.
Índio acumulou uma coleção de títulos que o colocou entre os jogadores mais vencedores da história do Internacional. Foram 15 conquistas oficiais, incluindo as Copas Libertadores de 2006 e 2010, o Mundial de Clubes de 2006, as Recopas Sul-Americanas de 2007 e 2011, a Copa Sul-Americana de 2008, a Copa Suruga Bank de 2009, a Dubai Cup de 2008 e sete títulos do Campeonato Gaúcho.
